미국의 과학전문매체 뉴사이언티스트(NewScientist)는 지난 5일(현지 시각) 미국 뉴저지 소재 러트거스 보건연구소가 대규모 인구 통계 조사를 통해 이같은 연구 결과를 도출했다고 보도했다.

비만이 건강에 좋지 않다는 것은 상식이다. 그러나, 어느 정도의 수준부터 건강에 위협이 되는지는 아직까지 불명확하다. 이를 위해 통상 몸무게를 키의 제곱으로 체질량 지수(BMI)가 사용된다.

세계보건기구(WHO)가 1997년 제정한 체질량 지수 분류 기준은 18.5~24.9를 정상으로, 25~29.9 사이는 과체중, 30 이상은 비만으로 간주한다.

하지만 의학계에서는 이같은 기준이 건강, 장수 여부와는 다소 거리가 있다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다. 과체중인 사람들이 오히려 정상인 사람들보다 사망률이 약간 더 낮다는 연구 조사 결과가 적지 않기 때문이다.

다만, 과체중이 정상인보다 오래 산다는 연구가 너무 오래 전 조사인 데다, 사람들이 예전보다 날씬해지고 있으며 참가자들의 인종적 다양성도 부족하다는 한계는 지적돼 왔다.

이에 러트거스 보건연구소 연구팀은 1999년부터 약 20년 동안 다양한 인종의 미국 성인 50만명을 대상으로 키와 체중, 생존율을 추적 조사했다. 그 결과 약간 과체중인 사람들, 즉 체질량 지수가 25~27.4인 사람들의 사망위험률은 정상 범위(22.5~24.9)의 사람들보다 5% 더 낮다는 사실을 확인했다.

더욱이 비만 직전인 체질량 지수 27.5~29.9인 사람들은 사망위험률이 정상군에 비해 7%나 더 낮았다.

이 연구에 대해 ‘착시 현상’이라고 비판하는 이들도 있다. 일반적으로 사람들은 아플 때 체중이 줄어들고, 그런 이들이 사망할 가능성이 더 높기 때문이다. 그러나 연구팀은 이를 감안해 통계치에 잡힌 후 2년 내 사망한 사람들은 분석에서 제외했지만 똑같은 패턴을 보였다.

과학자들은 이 연구 결과에 대해 다양한 반응을 보이고 있다.

연구팀의 아슈리 비사리아 연구원은 “인구 통계와 모집단을 활용한 연구들은 결과를 왜곡하는 편향이 있을 수 있어 WHO가 과체중으로 분류한 범주가 정상 범주보다 더 건강하다고 단정할 수는 없다”면서도 “BMI가 체지방 분포 등 건강에 중요한 작용을 하는 다른 요소들보다 사망 위험성을 알려주는 지표로서 적절치 않다는 사실을 보여준다”고 말했다.

캐서린 플리갈 스탠퍼드대 연구원도 “인체가 스스로 깔끔하고 훌륭한 숫자를 만들어내지는 않으며 (사람들이) 25~30이라는 숫자를 선호하도록 하게 했을 뿐 BMI는 현재의 과체중·비만의 기준은 임의적”이라며 고 평가했다.

한편, 미국의학협회는 지난달 회원들에게 환자들의 적정 체중·비만 여부를 판단할 때 더 이상 BMI만을 기준으로 판단하지 말고, 허리둘레나 다른 건강 수치와 같이 고려하라고 권고한 바 있다.

http://v.daum.net/v/20230708155709473